Italia on noin 70 miljoonan ihmisen äidinkielenään puhuma romaaninen kieli.Valtaosa puhujista asuu Italiassa. Italiassa puhutaan kuitenkin kirjakielen lisäksi useita italialle läheistä sukua olevia kielimuotoja (ns. ”murteita”), jotka eivät ole keskenään ymmärrettäviä. Kielitieteellisesti niitä tulisi oikeastaan pitää eri kielina, mutta murre-nimitystä käytetään yleisesti ennen kaikkea niiden aseman vuoksi.

Italian kirjakieli pohjautuu Toscanan alueen ja etenkin Firenzen 1200-1300-lukujen murteeseen, jonka kirjallinen arvovalta perustuu sitä käyttäneisiin merkittäviin kirjailijoihin, kuten Dante Aligheiriin, Francesco Petrarkaan ja Giovanni Boccaccioon.